牌坊的設計構造,大致由基礎,立柱,額枋,字牌和檐頂（牌樓才有）這五部分構成。
基礎是牌坊的重要組成部分,一座牌坊能否立起來,關鍵是看基礎扎實不扎實�；�礎包括地下和地面兩部分設施。地面部分即基座。石牌坊柱根上一般是使用須彌座,抱鼓石和蹲獅,高度約超過人身高。也有石牌坊不使用抱鼓石或石獅,如明十三陵及清陵這樣的帝王陵墓,均使用完全仿木的夾桿石大石墩,四面刻云龍紋,上雕伏獅或神獸,大石墩下是柱礎石�；�礎的地下部分是基腳,基腳主要是由柱頂石,磚石切成的蔏墩和荙土層等構成,高層度均在幾米甚至十余米之間。因為牌坊是種無依無靠的單獨式的建筑,又要使它巍然聳立,搏擊風雨,較久性不傾不倒,因此其基礎必須牢固深埋。為了避免頭重腳輕（尤其是牌樓）,露明部分還要保證有一定的體積和份量,以便增強整個牌樓的穩(wěn)定性。故石牌坊的抱鼓石和獅子都較高大。立柱式牌坊起支撐作用的構件。牌坊上的各大橫向構件,均穿搭在立柱上。它主要有兩種形式即圓柱和方柱。石牌坊有方有圓。有些高等顯大的牌樓,由于比例較大,一般立柱看上去太單薄,也容易折斷。因此,為了補助柱梁的強度和外觀上顯得穩(wěn)定些,便在這些立柱內側附設一小柱,在石牌坊上叫“桎框”,如明清陵墓石牌樓,均使用此框架。額枋是反映牌坊意義上的較重要的結構部分。主要由小額枋,大額枋,平板枋,墊板等構件組成。但造牌坊者有經濟實力和權勢的與經濟實力不強和權勢不大的不同,所以,造出的牌坊也有繁,簡,難,易之分。簡單的不過兩柱兩枋,如杭州西冷印社牌坊之簡樸。然而,更多的是比較復雜的牌坊。字牌即用于牌坊上刻文字的“字版”。就一般常見的四柱三間坊,如以徽州棠越牌坊群中的“樂善好施”石牌坊來說,其當心間是在額枋上做一塊高約一米,長隨間寬的字牌,上書“旌表誥授通奉大夫議敘鹽運使司鮑漱芳同子即員外郎鮑均”,兩側此間字牌上是小字注文和落款。檐頂主要是對牌樓而言,北方的牌坊喜歡在頂枋正中雕飾一個“火焰牌”,柱頭飾云版與蹲獸,如同一個華表。牌樓的檐頂也是仿木構建筑的斗拱和出檐。這里較為復雜的構件便是斗拱。斗拱本是用于屋檐下,起挑檐并傳承屋頂重量作用的功能構件,但用于牌樓上,主要起裝飾作用。斗拱是中國較有傳統(tǒng)風格和較富裝飾意義的建筑構件,在古代使用斗拱的多少,還象征著主人的權勢和等級身份。因此,斗拱運用到牌樓上來是必然的現(xiàn)象。